Justice and Equity in Canadian Health Policy Reform

Abstract 

Health care services have the potential to impact the lives of citizens. The institutions that distribute them are therefore open to evaluation from the perspective of justice. Health care reform discussions in Canada, however, typically occur without sufficient attention to issues of justice and equity. This paper describes the link between health and justice, with a focus on how greater equity in society, as well as at the point of health care delivery, is necessary to fulfill the moral function of health care, i.e., to protect fair equality of opportunity. This is best accomplished by adopting a more explicit equity-oriented approach to health policy analysis. The core insight of such an approach is to focus our health care reform efforts on enhancing the health of the least well-off in society, and reducing social inequalities in general.

Résumé 

Les soins de santé peuvent avoir une influence sur la vie des citoyens. Les institutions qui les assurent peuvent dont être sujettes à des évaluations juridiques. En général cependant, le débat sur la réforme des soins de santé au Canada n'accorde pas une attention suffisante aux questions de justice et d'équité. L'article décrit les liens entre la santé et la justice, en faisant valoir qu'une plus grande équité dans la société et au point de prestation des soins de santé est nécessaire pour remplir le rôle moral des soins de santé, qui est de protéger l'égalité des chances. On y arrivera principalement en adoptant une approche plus explicitement centrée sur l'équité de l'analyse des politiques de santé. L'élément central d'une telle approche consiste à concentrer les efforts de réforme des soins de santé sur l'amélioration de la santé des plus défavorisés et à réduire de façon générale les inégalités sociales.

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